在不同文明和不同时期，人们使用了各种各样令人意想不到的材料。
总的来说，在纸被发明后很长一段时间里，它都非常珍贵，主要用于书写，在古代不会被用来做如厕这种“不洁”之事。直到很久以后，粗糙的草纸才被平民使用。
以下是古代的人们在纸张普及前常用的“厕纸”替代品：在中国，纸是东汉蔡伦改进的（约公元105年），但用纸擦屁股的记载要到很晚的元明时期才出现。在此之前，古人使用的东西五花八门：
第一种是“厕筹（竹木刮片）”，厕筹是当时比较主流，且使用时间较长的一种工具。又称“搅屎棍”，是一种用竹子或木头削成的薄片或木条。上完厕所完后，用厕筹刮干净。
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据说从三国时代到唐宋，史料和考古中都有发现。例如，南北朝时期的一位北齐皇帝，甚至用厕筹来考验大臣的孝心。考古学家在南北朝和唐宋的古墓、古井中也发现了大量厕筹。而且，这个厕筹用完后，他们会用水清洗后重复使用，或者直接丢弃。
展开剩余76%第二种是“水”，一些地区，特别是南方，会用水和手来清洁。这可能需要一定的技巧，但被认为是更干净的方式。这与今天印度等地的习俗类似。
第三种是“植物叶片/草”，这是比较自然，而且易得的选择。大的树叶（如荷叶、桐树叶）、稻草、麦秆等，都是平民百姓的常用品。成语“拭秽之荆”（用荆条擦污秽）也反映了这一点。
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第四种是“布帛”，对于富贵的皇室或贵族，可能会使用丝绸或布条。但这是很少数人的奢侈行为，因为布在古代也是硬通货。
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较早记载用“纸”擦屁股的人，据说是元朝的蒙古族人。因为，他们不像汉人那样敬惜字纸，所以会使用废弃的纸张。到了明朝，皇宫中开始专门生产一种由川中进贡的野蚕丝织成的“圣纸”，质地柔软，是专供皇室如厕使用。
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其他国家的古文明“厕纸”地区：比如，“古罗马”可能是比较“优雅”的。他们使用的是“海绵棒”，这是古罗马公共厕所的标配。在一根长棍的一端绑上海绵。如厕后，用这个海绵棒蘸取旁边水槽里的盐水（通常是流动的）清洁自己。清洁完后，会把海绵棒放回水槽中，供下一个人使用。这是现代马桶刷的灵感来源，但卫生观念在今天看来非常可怕。
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而古希腊通常使用“鹅卵石或陶片”。他们甚至会把讨厌的人名刻在陶片上，一边使用一边“诅咒”。
中世纪欧洲就非常得“就地取材”。比如，富人使用羊毛、蕾丝边或稻草。平民使用干草、苔藓、树叶、干玉米芯、甚至贝壳（在沿海地区）和刨花。水手使用浸泡解开的旧绳索，绳子的一端垂在海水里，便于“冲洗”。
日本传统上使用一种叫做“筹木”（Chūgi） 的小木片，与中国的厕筹类似。直到近代，他们还习惯使用“厕绳”，即将一根粗麻绳绑在厕梁上，如厕后拉着绳子在两腿间摩擦以清洁，并用水冲洗绳子以备下次使用。
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北美殖民时期及拓荒时代，广泛使用玉米芯。他们甚至会将玉米芯煮过使其变软，并挂在厕所里方便取用。
维京人/斯堪的纳维亚地区使用羊毛。
因纽特人/雪域居民在极端环境下，他们会使用雪块或苔藓。
夏威夷土著则使用椰子壳。
总之可以看出，在“厕纸”还没有出来之前，古人充分利用了身边一切柔软、廉价、易得的自然资源。从石头、木片到树叶、苔藓，再到水、海绵，这些材料都反映了当时当地的环境、经济和文化水平。
所以，下次当你使用柔软舒适的卫生纸时，不妨想想那些曾经被使用过的玉米芯、鹅卵石和公共海绵棒，你会更加感激“厕纸”的这项伟大的现代发明。
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